Ο Μιλένκο Σπόλιαριτς, ο «μάγος» του Απόλλωνα, δεν ήταν μόνο ένας ποδοσφαιριστής που καθήλωνε με την τεχνική του και μάγευε με την ποδοσφαιρική του ευφυΐα. Ήταν και ένας εκτελεστής-ψυχρός δολοφόνος από την άσπρη βούλα, ένας παίκτης που αντιμετώπιζε το πέναλτι όχι ως ρίσκο, αλλά ως τελετουργία ακρίβειας και αυτοσυγκέντρωσης.
Με τη φανέλα του Απόλλωνα, σε όλες τις διοργανώσεις, ο Σπόλιαριτς εκτέλεσε 61 πέναλτι, ευστοχώντας στα 53, ποσοστό ευστοχίας 87%.
Αξίζει να σημειωθεί πως στα πρώτα 24 πέναλτι της καριέρας του με τον Απόλλωνα, ο Μιλένκο είχε απόλυτη ευστοχία, 100%! Καμία αστοχία, καμία αμφιβολία, μόνο τεχνική, ψυχραιμία και αυτοπεποίθηση. Οι αντίπαλοι τερματοφύλακες γνώριζαν τι τους περίμενε, αλλά ουσιαστικά δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα. Οι εκτελέσεις του ήταν άλλοτε «ξυράφι» στις γωνίες, άλλοτε δυνατές άλλοτε αλά Πανένκα στο κέντρο, πάντοτε όμως με απόλυτη συνείδηση της στιγμής.
Η στατιστική του άρχισε να αλλοιώνεται στις δύο τελευταίες του περιόδους, όταν από τα 6 πέναλτι ευστόχησε μόνο στα 3. Όμως μέχρι τότε, ο Μιλένκο είχε ήδη γράψει ιστορία: στα πρώτα 55 πέναλτι που εκτέλεσε, είχε ευστοχήσει στα 50, δηλαδή ποσοστό επιτυχίας 91% ένα νούμερο εντυπωσιακό, σχεδόν αδιανόητο, αν αναλογιστεί κανείς τον όγκο των εκτελέσεων, την πίεση των στιγμών και τις απαιτήσεις των αγώνων στους οποίους ανέλαβε την ευθύνη. Μια επίδοση που κατατάσσει τον Σπόλιαριτς ανάμεσα στους κορυφαίους εκτελεστές στην ιστορία του κυπριακού ποδοσφαίρου.
Από τα 8 πέναλτι στα οποία αστόχησε, τα 3 σταμάτησαν στα δοκάρια, το 1 κατέληξε άουτ, ενώ τα 4 αποκρούστηκαν από τερματοφύλακες που εκείνη τη στιγμή έζησαν τη δική τους «χρυσή στιγμή» απέναντι σε έναν καλλιτέχνη της μπάλας.
Συγκεκριμένα, μία από αυτές τις αποκρούσεις ήρθε στο Τσίρειο, για το θεσμό του Κυπέλλου, από τον Παπαιωάννου του ΑΠΟΠ Πάφου, ενώ οι υπόλοιπες τρεις προήλθαν από τον Άντρο Πετρίδη (Ολυμπιακό), τον Κόκο Χριστοφόρου (Δόξα) και τον Σάββα Κωνσταντίνου (Διγενή Μόρφου).
Η διαφορά όμως που απογείωσε τη στατιστική του και έγραψε την ιστορία ήταν ότι οι εκτελέσεις του δεν περιορίστηκαν μόνο σε τυπικά παιχνίδια πρωταθλήματος. Οι εκτελέσεις πέναλτι του Σπόλιαριτς προήλθαν στο θεσμό του Πρωταθλήματος, σε ημιτελικούς και τελικούς Κυπέλλου, αλλά και στην Ευρώπη, εκεί όπου απέναντί του βρέθηκαν θρυλικοί τερματοφύλακες, αλλά και σε διαδικασίες πέναλτι-θρίλερ από την άσπρη βούλα. Κι όμως, ακόμη και σε εκείνες τις συνθήκες πίεσης, όπου τα πόδια βαραίνουν και το μυαλό παγώνει, ο Μιλένκο έδειχνε ατσαλένια θέληση και ανεπανάληπτη κλάση.
Και ναι μπορεί το συνολικό ποσοστό ευστοχίας του 87% να μην φαντάζει «απόκοσμο» στα χαρτιά, όμως όσοι ξέρουν ποδόσφαιρο γνωρίζουν ότι όσο περισσότερα πέναλτι εκτελείς, τόσο πιο δύσκολο είναι να διατηρήσεις την τελειότητα. Όσο αυξάνονται οι εκτελέσεις, τόσο αυξάνεται και η πίεση, η προβλεψιμότητα, η κόπωση, ο κίνδυνος του λάθους. Και όμως, ο Μιλένκο τα κατάφερε με ψυχραιμία, τεχνική και μαεστρία που ελάχιστοι διαθέτουν.
Αυτό που έκανε ξεχωριστό τον Σπόλιαριτς στις εκτελέσεις πέναλτι δεν ήταν απλώς η αποτελεσματικότητα, αλλά ο τρόπος του. Κάθε του βήμα πριν την εκτέλεση, κάθε του βλέμμα, κάθε παύση, μαρτυρούσαν απόλυτη αυτοκυριαρχία. Δεν εκτελούσε με ένστικτο, αλλά με τέχνη. Οι κινήσεις του ήταν μελετημένες, οι εκτελέσεις του ζυγισμένες με ακρίβεια χειρούργου.
Στις πιο κρίσιμες στιγμές, όταν η πίεση έφτανε στο κόκκινο, ο Μιλένκο δεν λύγιζε ποτέ. Αντίθετα, χαιρόταν τη στιγμή. Ήταν γεννημένος για τα μεγάλα και τα κρίσιμα πέναλτι, όπου οι μεγάλοι γράφουν το όνομά τους στην ιστορία.
Σήμερα, κοιτάζοντας πίσω, τα 53 εύστοχα πέναλτι του Μιλένκο Σπόλιαριτς αποτελούν ένα ποδοσφαιρικό κεφάλαιο γεμάτο ακρίβεια, ψυχραιμία και μαεστρία.
Ο «μάγος» δεν ήταν απλώς ο εγκέφαλος του Απόλλωνα μέσα στο γήπεδο∙ ήταν και ο άνθρωπος που, με ένα χτύπημα από τα 11 βήματα, έβαζε την υπογραφή του στην ιστορία της ομάδας μας με τον τρόπο, τη σιγουριά και την κλάση ενός αληθινού ηγέτη.
